La quimera del autómata matemático : del calculador medieval a la máquina analítica de Babbage

Una innovación no es un hecho aislado, sino que viene acompa?ada decambios intelectuales y sociales significativos. La historia que aquíse relata relaciona por primera vez fenómenos de gran relevancia paraentender el mundo de la computación de otras épocas. Se examinan losvariados recursos técnico-matemáticos que se crearon en la Europamedieval y moderna según los ideales de racionalidad vigentes y losintereses políticos y económicos. E igualmente se analiza la tentativa de sustitución de esos métodos por dos ingenios excepcionales,concebidos por el matemático e inventor inglés Charles Babbage en elperíodo de la Revolución Industrial. La mecanización de la mente no era ya una realidad lejana. Personasprovistas de habilidades o de instrumentos organizadasconvenientemente, máquinas aritméticas de variada naturaleza y tablasde datos eran los elementos que debían simularse mecánicamente. Losintensos debates que estos propósitos provocaron, en los queparticiparon personajes como E. A. Poe y Ada Byron, la hija de LordByron, ofrecen, como se comprueba en la lectura de la obra, una medida del alcance social de los proyectos de Babbage. Pero igualmente esosresultados condicionaron la cultura de la computación mecánica hastala Segunda Guerra Mundial, momento en el que se inicia la etapa en laque nos encontramos actualmente.